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Jake Gagne sera présent à l’occasion du Round Pirelli du Portugal en tant que wildcard pour l’équipe Fresh N Lean Progressive Yamaha Racing, deux semaines seulement après avoir remporté son deuxième titre en MotoAmerica. Ce sera la première fois que Gagne courra en WorldSBK depuis 2018 et sa première fois sur une Yamaha.

 

Gagne s’est battu toute l'année face à Danilo Petrucci, ainsi pilote MotoGP™ qui officiait sur une Ducati. L’Américain a finalement décroché son deuxième titre de suite après avoir dominé la saison 2021 durant laquelle il a gagné toutes les courses de la campagne, sauf trois, et a terminé avec 445 points. En 2020, il a fini deuxième derrière son coéquipier de l’époque Cameron Beaubier.

 

Fort de ce deuxième sacre, Gagne fera son retour en WorldSBK sur un circuit qu’il connaît. L’Américain a fait ses débuts en 2017 avec Honda à Laguna Seca et a vite figuré dans les points. De retour pour les Rounds de France et du Qatar, Gagne a terminé la saison avec une 12e place comme meilleur résultat. Ses performances lors de ces trois rounds lui ont valu un guidon permanent pour 2018, toujours au sein de l’équipe Red Bull Honda World Superbike.

 

Avant son retour en WorldSBK, les stars américaines du MotoGP™ et du WorldSBK, passées et présentes, ont livré leurs impressions sur cette wildcard de Gagne. Parmi elles, le quintuple Champion MotoAmerica devenu star du Moto2™, Beaubier : « Nous avons grandi en courant ensemble. Nous avons couru ensemble en 600 pendant de nombreuses années et en Superbike pendant deux ans. C’est en fait l’un de mes très bons amis. Je suis très heureux de le voir venir au Portugal et de voir comment il y courra après avoir remporté son deuxième titre. Il est en grande forme ces derniers temps. Il roule si bien et il fait partie de mon ancienne équipe, nous étions coéquipiers en 2020, et j’ai vraiment hâte de voir ce qu’il fait. Je pense que son potentiel est très élevé. Je dirais que son point fort est de prendre de la vitesse très rapidement. Il y a eu beaucoup de fois où j’ai couru contre lui, dès la première séance, il était déjà sous le record du tour. Sa grande force en ce moment, c’est de sortir et de faire les tours tôt dans la course et d’être capable de creuser l’écart et de gérer la course. »

 

Wayne Rainey, triple Champion du Monde 500cc et désormais président de l’American Motorcyclist Association, qui régit le MotoAmerica, d’ajouter : « Je suis très heureux qu’il veuille relever ce défi. Je pense que Jake connaît la piste et qu’il l’aime. Je pense que sa véritable force est d’emmener son équipe, le team Attack. Je pense que c’est ce qui va vraiment lui donner la meilleure chance d’essayer de bien faire. En tenant compte de tout ça, nous l’encourageons vraiment. Le fait que Jake aille là-bas est peut-être notre meilleure chance de faire la démonstration du niveau que nous avons ici, parce qu’en WorldSBK, les motos sont toutes assez similaires d’un championnat national au championnat mondial, beaucoup de spécifications sont similaires. Chaque équipe a sa propre architecture en ce qui concerne la façon dont le pilote la configure avec son équipe, l’électronique, etc. Gagne a beaucoup de confiance en lui. Je pense qu’il veut d’abord réussir pour lui, mais aussi pour tous les autres pilotes de MotoAmerica. Personnellement, je pense qu’il est réaliste de croire au Top 10. Je l’applaudirai quoi qu’il arrive ».

 

Ben Spies, Champion WorldSBK 2009, a lui aussi donné son point de vue : « Ce sera intéressant pour moi, car Gagne a très bien roulé. Il est dans le paddock depuis quelques années avec Honda. Il comprend tout, comment ça se passe, et, plus important encore, il a passé un peu de temps sur les Pirelli, lesquels sont un peu meilleurs que ceux qu’il utilise actuellement. Ils se comportent un peu différemment sur l’avant, ce qui est bon pour la Yamaha. C’est bien qu’il ait ce feeling. Ce sera intéressant parce que je pense que lorsqu’il était chez Honda, il ne roulait pas au même niveau que maintenant. Je ne dis pas qu’il va venir là-bas et gagner la course, mais il roule extrêmement bien en ce moment et ce sera intéressant. Il a réglé tous ses problèmes, donc il n’y a pas de pression. Je ne veux pas dire où je pense qu’il va finir, simplement parce que la concurrence est plus forte maintenant que lorsqu’il était là. Il affrontera des gars rapides. Je pense qu’il sera dans le Top 12, Top 10 d’emblée et ensuite ça deviendra difficile. En ce qui concerne le rythme, il est un pilote du Top 10 à mes yeux. »

 

Colin Edwards, double Champion WorldSBK, pense que Gagne va bien se débrouiller à Portimao : « Jake va bien ici aux États-Unis. C’est certainement un plus grand vivier du paddock du WorldSBK. Je pense que tout le monde aimerait croire que Jake sera là et qu’il pourra être compétitif. Ça va être dur pour lui, c’est sûr. Les gars en tête courent de façon phénoménale, à un rythme effréné. Je pense que si Jake peut se classer dans le Top 5 ou le Top 6, il pourra en être fier. »

 

Suivez le retour de Gagne en WorldSBK à Portimao en utilisant le VidéoPass WorldSBK !